为解决长期载人航天活动中大量的用水问题，只能考虑水的再循环，即废水的再利用。航天活动中乘员呼出的潮气、汗水、尿液、粪便中的含水，乘员洗脸、洗澡、洗衣及个人卫生废水，食品配制与用餐中生成的废水、氢氧化锂吸收二氧化碳产生的水蒸汽，以及生物实验、植物栽培等产生的废水，都可以进入水的再循环系统，经过专业的处理之后，再作为饮用水、生活用水、工作用水等投入使用。
对于一艘载人航天器来说，首先得有储存水。不论是饮用水还是废水的储存，在失重的情况下，没有重力使水自动从水箱中流出，因此，必须提供水供给的动力。早期载人航天器上多采用囊式水箱，利用气囊给水加压，产生供水压力。
水使用后被收集并储存在废水箱内，水再生系统利用控制阀门或水泵，从废水箱中获得废水，先进行气／液分离，排除水中的残留气体，经过过滤器，清除固体杂质，再经过水处理床中的吸附剂和离子交换树脂，从水中排除多数污染物质，经过挥发性物质清除装置，使低分子有机物与固体催化剂和有机盐进行催化氧化反应，生成二氧化碳及其他氧化物。然后，经过冷凝热交换器和离子交换树脂床，排除氧化物。最后在膜分离器内将水中的残余气体分离出去，并且加碘、氯或银离子，进行水的消毒，最后进行水质监测，将符合标准的水送入水箱中备用。
废水回收中，水的净化和储存过程必须保持无菌，航天器上一般采用氯和碘来进行灭菌。碘是很好的灭菌剂，能杀灭的微生物种类广泛，并且在残余浓度为０．５×１０－６时，仍能保证水质不受污染。氯和碘在早期的“阿波罗”飞船指令舱和登月舱飞行中都使用过，共同的缺点是有明显的味道。
（合肥晚报 杨庆民）
