众所周知，水资源短缺是我国的基本国情。我国水资源总量不到3万亿立方米，人均2200立方米，只有世界人均水平的1／4。而且由于气候、地理等因素的影响，水资源时空分布不均。北方严重缺水，人均水资源量仅占全国的1／4,但耕地却占全国的60％以上，人口占45％以上。北方有许多重要的工业基地，有许多大城市，又是重要的粮食基地，无论工业、农业以至整个经济都在全国占有重要地位，但水资源不足已经成为制约其经济发展的瓶颈。
我国南方水多，北方水少。实施向南方借水的南水北调工程，能缓解我国北方水资源严重短缺的局面，优化水资源配置。南水北调工程是迄今为止世界上最大的水利工程，也是事关中华民族子孙后代的千秋伟业。
在南水北调中我们首先需要面对的问题是：我国用水浪费和产业结构不合理问题普遍存在，人们节水意识淡漠，盲目发展高耗水产业现象严重，水的重复利用率低。
人们没有节约用水的意识，其中重要原因之一就是长期低水价政策，水价严重背离价值。市场的力量能够强化人们节约用水的意识，保障水资源的丰富。与所有的资源一样，水的供给也会由于经济的增长和价格而变动。居民收入增加，国家供给水的价格也应该上涨。世界各地的数据表明，当城市把水价提高10％时，所使用的水减少12％。当农业用水的价格上涨10％时，使用量减少20％。水成为商品并放开市场力量后，能激励用水者贮存剩余的水，水的供给也就增加了。
借水先要节水，节水又要为水讨个合理的价格。水是商品，就应当按价值规律办事，应当建立合理的水价形成机制。什么是合理的水价机制？第一是定额用水，第二是差别水价，第三是超额累进加价。例如，居民的基本生活用水，要有个定额，在定额以内，水价要考虑居民的承受能力。超过这个定额就应当加价。高消费用水，如洗车、桑拿浴等，就应当加价几倍、十几倍甚至几十倍。这样，既照顾了低收入群体的实际困难，又限制了高耗水消费。同样，污水处理也要运用市场机制，排污也要收费。
合理的水价是南水北调工程成败的关键环节。水价合理了，才能够补偿南水北调工程的成本，保障工程良好的运行。
合理的水价能够调整产业结构。特别是调整水资源节约型产业，发展节水型农业、节水型工业，建设节水型城市。产业结构调整还要从我国水资源短缺的国情出发，特别是在北方缺水地区，更要调减耗水型工业、耗水型农业，千方百计推广节水技术。
合理的水价还是保护北方地区的地下水资源，遏制生态环境的有效经济杠杆。国家大幅度提高地下水的水资源价格，使开采地下水的成本达到或超过用外调水的成本，用外调水比用当地地下水更合算。这样限制了开采地下水，逐步使超采的地下水得以恢复，还使国家花巨资建设南水北调工程调水充分发挥了效益。
《科技日报》
