在对4,075户居民的自来水进行的随机检测中发现，有三分之二的居民的饮用水铅含量超标，高于美国环保署1991年规定的十亿分之15的标准。官方表示，这是自二十世纪八十年代以来，首次发现华盛顿特区的饮用水铅含量超标。华盛顿水和污水管理局表示，他们目前还不能确定是什么原因引起饮用水中的铅含量升高。他们正在调查铅含量上升是否是由华盛顿特区水净化方法的改变而引起的。
饮用被铅污染的水或吸入含有铅的气体均会将会导致铅的摄入，而铅的过量摄入会对大脑，神经系统，肾和红细胞造成损害，其中以对儿童，婴儿以及胎儿的危害为最。卫生官员称饮用被铅染污的水能构成多大危害现在还很难界定。如果人每十分之一升血液中的铅含量超过10毫克，他的健康状况就应予以关注，但饮用多少被铅污染的水才能使血液中的铅含量达到这么高还不确定。
虽然饮用水中铅含量超标以及其对公共健康的危害问题今天才公之于众，但华盛顿水和污水管理局早在2002年的抽样检测中就发现了部分居民饮用水中的铅含量过高的问题。
令专家感到震惊的不仅是饮用水中铅含量超标的居民之多，还有铅含量超标的严重程度。联邦当局规定，如果饮用水中的铅含量超过十亿分之15就需为居民更换给水管。但在接受随机检测的4,075户居民中，有2,287户饮用水中的铅含量超过十亿分之50，其中有157户居民饮用水中的铅含量超过十亿分之300。(美国《华盛顿邮报》天石 苗晨译)
