美国前环境保护署署长威廉瑞里（William Reilly）指出，从全世界看，水的利用效率不高，通常50％的水被浪费掉了。因为，从历史上看水被认为是一种“免费的日用品”。 美国就很具有代表性，每立方升水价仅为54美分，而德国是每立方升1.78美元，英国是1.23美元。相比于每月支付有限电视的费用，这样的花费难以引起许多消费者的注意。

　　由于在保护水上很少有激励措施，美国消费者用水效率低下。根据世界水理事会的排名，美国在147个国家中排在末尾。

　　在许多情况下，水价低廉是由于政府对农业用水过度补贴造成的。但是补贴助长了浪费。根据联合国环境署总干事Klaus Toepfer发表的一项声明，在农业用水中，约60％被浪费了。

　　但是，提高水价、减少政府补贴，这项可能带来最大收益的水管理建议，是决策者正面临的最棘手的水问题。

　　Toepfer说，在许多发展中国家，水价对贫穷的人来说已经很高，他们被迫用卡车或从很远的水井里取水，用水花费已经不匪，有时他们获得水和卫生服务的花费是他们富有的邻居的10～100倍。他们花费的成本，不能仅从财政上来衡量，还要量算他们付出的体力。不论是在城市贫民窟里排队，还是从步行数英里从乡村的水井和河流里取水，穷人，尤其是妇女和儿童因为糟糕的水管理措施而被不公平地加重了负担。

　　因此，给水定价的概念在发展中世界的一些地方受到了抵制，人们不仅反对向个人提高水价，还反对把这种被大众视为权利的日常用品私有化。

　　但是，据Toepfer介绍，累进定价（progressive pricing）可以做到在不伤害到贫困人口的前提下，对水重新定价，激励人们保护水。在这样的制度下，消费单位水的价格虽然提高，但对于消费水平低、甚至需要补贴的人来说，水价也不算高。

　　Toepfer说，从基础设施投资和减少水浪费节省下来的资金可用于开发节水技术，这样就减轻了支付资源成本的财政负担。他称此举是为对穷人、对工业、农业和环境来说都双赢的理想状况。

　　尽管他呼吁进行价格改革，Toepfer同样不赞成对水进行私有化，因为在发展中世界许多人对水私有化在文化上存有抵触。他说，这种资源在许多地方是稀缺的。　

　　然而，他倡导出卖水设施，对水费征收进行承包，这可以改进服务，改善水费征收和资本投入。
Toepfer说，除了文化上对私有化有抵触外，还有现实的障碍。发展中国家的公共设施，如果在效率低的状况下被卖掉，远比它们在有效的情况下便宜，并且私有化的水管理需要有监管体系，但在大多数发展中国家，监管体系尚未建立。

　　他说，建议捐赠者援助的首选方式是帮助改善发展中国家水公共事业的管理。Toepfer 指出，国际社会必须对发展中国家能力建设负起责任。

　　穆罕默德.阿什雷（Mohamed El-Ashry）, 全球环境基金创始人和首任执行总裁和理事会主席对此给予支持。全球环境基金是一个向发展中国家提供赠款，支持他们解决水和其他环境问题的国际资金机构。他说，在发展中国家，也许确定价格是最具争议的水问题。如果不解决水价问题，就不会取得大的进步。