这条河的一些延伸部分被认为是密歇根州环境最美的水路。大量的植物和动物都依存于这片清澈奔流的水域。这里还可以经常看到苍鹭、天鹅、海龟、松鸡、野鸡、甚至还有鹰。

但这种情形也不总是这样的。现年71岁的W. J. 拉伍还是个男孩时，河水是污秽不洁的。一些位于卡拉马祖河上游及其周围的造纸厂排出的污物，使卡拉马祖河水呈现出白棕色。尽管他不能确认孩童时代钓鱼的地方确实会有这些污染，但仍不敢吃自己捕捉的鲈鱼、鲤鱼和鲑鱼。

20世纪60年代初期，他已长达成人，经常乘独木舟旅行。那时，他和伙伴们有一个简单的原则：“我们无论什么时候都不会把我们的脚放进水里。”

这条河现在干净多了，主要原因是在20世纪60年代末70年代初颁布了严格的联邦指导方针。方针规定工业废水要被处理后方可排出。尽管如此，还是没有制定出对排放的污染物所采取相对的管理手段。

1976年以来，健康署官员就已经警告不要食用从河里捕捉的鱼类。有毒的化学试剂已经持续排放将近半个世纪，并且仍在继续污染着河床及河岸。

联邦政府表示：工厂对河水中超过10ppm的多氯化联(二)苯，（简称PCB）是负有责任的，位于格勒斯博格附近的莫罗湖水坝正好处于卡拉马祖河的东部，其排放出的污染沉淀物一直流到密歇根州湖位于索格塔克的入口处。

尽管问题从20世纪50年代就已得到了较好的认识，但现在美国环保署才着手开发一项清除计划。

1953年10月5日，生活杂志上刊登的一张关于大片死鱼漂浮在从阿勒根湖流入阿勒根大坝的小溪上的照片被广泛传播。照片上标明“四英亩的鲑鱼尸体漂浮在卡拉马祖河上”。卡拉马祖河环境问题引起了联邦的注意。

造纸厂也为其向河里倾倒大量的有机废物而深受谴责。这些排出的污物使富含氧气的河流逐渐衰败，并且这种情况正在威胁着其支流——多蒙特溪流里被捕杀和即将死亡的鲑鱼。

尽管直到20世纪60年代中期呼吁还无人理睬，但最终清理卡拉马祖河的大声疾呼还是带来了一些成效。

阿勒根郡的历史学家和地方官员约翰.波尔说：“在一些案例中，来自河里和死鱼的浓烈难闻的气体，使附近的房屋里的装修涂料气味都‘难以匹敌’。”

拉伍是从阿勒根镇区退休的工程顾问。他说，在20世纪50年代中期，他正服两年的海军兵役时，硫磺酸充斥着河水，其散发出的气体使他父母在阿勒根郡的家墙壁的颜色从原来的白色变为了黄色。他还回忆起年轻时，看见全是泡沫的倾泻物“约有一辆汽车那么大面积”向下游漂去，还有一些被污染的羽毛流入了密歇根湖。

阿勒根郡郡长丽莎·斯特菲尔德说：“过去，这条河就像一个垃圾倾销地。”

在过去的二十年中，斯特菲尔德沿河周围建造了一条木板路；并在河里安置了喷泉，以此来美化这座城市的河边地区。这里已不再是长久居民以前头脑中的形象了，它已焕然一新了。她说：“一生都生活在这里的人们，现在大都四五十岁了。他们与这条散发着臭味并且被污染的河一起成长，有时候他们仍还对以前的河流状况记忆犹新。”

尽管他们的想法最终是会被改变，现年35岁并在阿勒根生活了八年的斯特菲尔德说，“但现在居民中仍有一部分只在这里居住了十五或二十年人们认为这里还只是一个城市商业的资产。”

多氯化联(二)苯极大的威胁着河流沿岸的野生动物和居住在附近地区人们，人们仍反对州政府关于食用从卡拉马祖城市下游水域被捕获的鱼的建议。

拉伍有一个简单的建议。他希望河流只要被清理后，鱼类能回游迁徙这就足够了。“很高兴能够看到这条河重现它以往清澈如镜的样子，鱼类可以来回嬉戏。”他说，“如果河水干净了，我想鱼类以及其他生物都很愿意再回到此处。”