地处甘肃河西走廊中段的张掖，是依靠发源于祁连山冰川雪山的黑河水滋养的一片绿洲。但在过去的半个世纪里，黑河中游的张掖人口由５５万人增加到１２０多万人，灌溉面积由１０３万亩增加到了近４００万亩。与此相伴，张掖对黑河水资源利用也占到了全流域的８３％。过多的占用水资源不仅直接导致黑河下游额济纳绿洲生态急剧恶化，也给张掖自身引来了生态麻烦，沙尘频起，靠近沙漠边缘的田地加速被沙漠侵蚀。

张掖市市长田宝忠说，如果不从根本上解决水的问题，黑河流域的生态只会越来越恶化，社会经济的发展也最终会陷入困境。在节水型社会建设试点中，张掖市突出水资源承载力的理念，将水权制度的确立作为试点突破口。这项制度的根本内涵是实现水资源在生态、生产、生活三个方面的合理配置，对一个区域内的可利用水资源，在分配上首先要确保生态用水，此外剩余的可利用水资源，则被视为公民保证生活、发展生产应享有的权利，由水务部门根据区域内人口、耕地、牲畜量以及其它产业发展状况进行水权细划分配。公民和单位用水只能在分配到的水权范围内用水。

这项制度实行的一大好处是实现了区域内水资源的总量控制，从制度上限制了人们无节制地攫取水资源。据张掖市水务部门统计，通过试点，张掖市取得了年减少引用黑河水１.８亿立方米，使中国第二大内陆河黑河在下游断流多年后，又重新保持了全线畅通，下游额济纳旗生态开始全面好转。

人均水资源量和亩均水资源量只有全国平均水平的７９％和２９％的张掖农民，已经较普遍地接受了节水型社会的新理念。在张掖市临泽县梨园河灌区，农民张延红指着北部的沙漠说，这一带以前都是树木，但现在早都干枯死亡了，原因就是水越来越少了。张延红的理解是，只要大家按政府分配的水权用水，生态就不会再恶化，从长远看，大家也永远会有水用。

农民的积极态度使当地政府大受鼓舞。从２００２起，张掖市便开始着力打造节水型经济，计划到２００５年时，形成１００万亩优质牧草、１００万亩农作物制种、１００万亩经济作物和１００万亩粮食生产的基地规模，从而打造出以“生态农业”为理念的节水型经济新模式。

张掖市市长田宝忠说，按张掖市前两年的节水成效推算，在节水型经济新模式打造成功后，张掖市年节水量将达到４.８亿立方米－５.８亿立方米，从而为全流域的可持续发展奠定基础。