上溯至远古时代，人类就开始依水而居，经济活动也与水密不可分了。过去的几十年间，人口增长的压力不断加大，向城市中心聚居的速度也在加快，因而水相关问题也不断被暴露出来。40年来，这些灾害带来的人力，经济和环境成本有着迅猛的增长。今天，自然灾害，3/4的成因与天气、水、气候及其剧烈变化有关。太多、太少和太赃的水将会对国民经济和国民健康带来长期的负面的影响。

气象、水文学的发展和进步表明只要未雨绸缪，自然灾害的影响就会有所减少。自然灾害是无法避免的，但是社会可以通过弥补自身的弱点来降低与此相关的风险，防止灾害变成大的灾难。由灾害管理方式向预防性和预先策略的转变会使社会在应对飓风、洪水、干旱和其它灾害时降低脆弱性。在灾害发生前制定规划，会使政策制定者以最小的成本降低负面的影响。事先准备和纾缓对于减轻灾害影响会起到至关重要的作用。

尽管如此，事先准备和纾缓策略必须基于权威的信息发布，其中包括准确的预报、早期的预警、风险评估的长期数据和信息提供、设计和实施结构和非结构纾缓措施等。世界气象组织分布广阔、特点独特的原位和卫星跟踪系统得到了充分利用，其预测和警报中心配备了最强大的超级计算机和无线电通讯设备，这样，国家气象部门就可以进行数据和/或产品交换，保证了短期、中期和长期预测和警报信息及时的准备和传递。除此之外，与飓风、特大风暴、洪水、山崩和泥石流等相关的气象和水文现象的系统性研究可以使我们对灾害如何和为什么发生以及怎样转变成灾难有了更清晰的了解。

为了应对灾害风险，做好准备和采取行动，必须要把握相关风险，减缓风险影响的可能的选取方法以及实施方法的手段等。

灾害的早期预警对于整个人类的活动起着至关重要的作用。这些预警也必须与应对和减轻其负面效果的战略相结合。灾害管理是一项多学科、多方面的事务，包括社会、文化和环境等。因此，灾害管理战略应该向前发展，不能仅仅建立在技术信息的基础，也应具有丰富的社会和文化知识成分。

2004世界水日的主题是“水与灾害”。对于所有的灾害管理者、国家气象部门和水文部门中相关的自然灾害预测和早期预警人员来说，世界水日是一个机遇也是一次挑战。世界水日使得各方面的人员通过媒体、公众意识唤醒活动、社会联系等进行交流。让我们把握契机，发展准备和应对战略，增强公众对于气象和水文预测的理解，加强社会适应和理解灾害管理不同方面的能力建设。值此机会，我愿意邀请各国政府、国际组织、非政府组织、学术界、各媒体、国家气象部门和水文部门等协同合作和行动，时刻认清和准备减轻自然灾害的负面影响，特别是与水相关灾害，为各国的可持续性发展做出贡献。